Hier is de uitsplitsing:

* alle materie, leven of niet-leven, is gemaakt van atomen en moleculen. Atomen zijn de fundamentele bouwstenen van alles. Ze combineren om moleculen te vormen.

* Levende wezens zijn georganiseerd op een manier die niet-levende dingen niet zijn. Cellen zijn de fundamentele levenseenheden. Ze zijn zeer complexe en georganiseerde structuren die veel verschillende moleculen bevatten die samenwerken om levensprocessen uit te voeren.

* niet-levende dingen kunnen worden gemaakt van atomen en moleculen die op verschillende manieren zijn gerangschikt, maar ze missen de complexiteit en organisatie van cellen. Er is bijvoorbeeld een rots gemaakt van mineralen, die zijn gemaakt van atomen en moleculen, maar het heeft geen cellen of het vermogen om levensfuncties uit te voeren.

Het belangrijkste verschil is dus niet de basisbouwstenen, maar hoe die bouwstenen zijn georganiseerd. Levende dingen hebben een niveau van organisatie en complexiteit dat niet-levende dingen niet doen, met cellen als de fundamentele eenheid van deze organisatie.

Hier is een vereenvoudigde analogie:

* atomen en moleculen zijn als bakstenen.

* Niet-levende dingen zijn als een stapel stenen.

* Levende wezens zijn als een huis gebouwd uit bakstenen.

Het huis (levend ding) is complexer en georganiseerder dan alleen een stapel bakstenen (niet-levend ding).