* variatie: Organismen binnen een populatie vertonen natuurlijke variaties in hun eigenschappen, vanwege mutaties en andere genetische factoren.

* Differentiële overleving en reproductie: Personen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor hun omgeving, zijn eerder geneigd om te overleven en zich succesvol voort te planten, die die voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen.

* erfelijkheid: Deze voordelige eigenschappen zijn erfelijk, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

Na verloop van tijd leidt dit proces tot een geleidelijke verschuiving in de genetische samenstelling van een populatie, omdat eigenschappen die de overleving verhogen en reproductie vaker voorkomt.

Andere factoren kunnen de evolutie beïnvloeden, maar ze zijn niet de primaire stuurprogramma's:

* genetische drift: Willekeurige veranderingen in allelfrequenties, vooral significant in kleine populaties.

* genstroom: De beweging van genen tussen populaties, die nieuwe allelen kunnen introduceren en allelfrequenties kunnen veranderen.

* mutaties: De ultieme bron van nieuwe genetische variaties, hoewel ze met een relatief lage snelheid optreden.

Belangrijke opmerking: Hoewel natuurlijke selectie de primaire kracht is, is het cruciaal om te begrijpen dat evolutie geen doelgericht proces is. Het heeft geen "doel" om "betere" of "meer geavanceerde" organismen te creëren. Het is eenvoudigweg voorstander van eigenschappen die de kansen van een organisme om te overleven en reproduceren in zijn specifieke omgeving vergroten.