1. Een stikstofbasis: Dit is een molecuul met een stikstofbevattende ringstructuur. Er zijn vijf hoofdtypen:adenine (a), guanine (g), cytosine (c), thymine (t) en uracil (u).

2. Een vijf-koolstofarme suiker: Dit is een suikermolecuul met vijf koolstofatomen. De meest voorkomende typen zijn ribose (gevonden in RNA) en deoxyribose (gevonden in DNA).

3. Een fosfaatgroep: Dit is een molecuul dat fosfor- en zuurstofatomen bevat.

Deze drie componenten zijn op een specifieke manier verbonden om een nucleotide te vormen.