Dit is waarom:

* cytokines zijn kleine eiwitten die fungeren als signaalmoleculen, voornamelijk in het immuunsysteem. Ze worden echter geproduceerd door een breed scala aan cellen, niet alleen immuuncellen.

* hormonen worden meestal geproduceerd door gespecialiseerde klieren en reizen door de bloedbaan om cellen in andere delen van het lichaam te richten.

* Hoewel sommige cytokines als hormonen kunnen werken, worden ze over het algemeen beschouwd als meer gelokaliseerd in hun effecten en werken ze vaak in hetzelfde weefsel of orgaan waar ze worden geproduceerd.

Dus, hoewel zowel hormonen als cytokines signaleringsmoleculen zijn, zijn cytokines een bredere categorie met die geproduceerd door veel verschillende celtypen.