Dit is waarom:

* eukaryotische cellen worden gekenmerkt door een echte kern te hebben, een membraangebonden organel die het genetische materiaal van de cel (DNA) bevat.

* prokaryotische cellen , aan de andere kant, missen een kern. Hun DNA bevindt zich in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, dat niet wordt ingesloten door een membraan.

Het bepalende kenmerk van eukaryotische cellen is dus de aanwezigheid van een goed gedefinieerde, membraangebonden kern. Dit maakt ze verschillend van prokaryotische cellen.