1. Structuur en organisatie:

- virussen: Virussen zijn veel eenvoudiger dan cellen. Ze missen de interne structuren en organellen die cellen bezitten. Ze bestaan uit een nucleïnezuurkern (DNA of RNA) omgeven door een eiwitlaag (capside). Sommige virussen hebben een extra envelop afgeleid van het hostcelmembraan.

- cellen: Cellen zijn complexe, op zichzelf staande eenheden met een membraangebonden kern (in eukaryoten), verschillende organellen zoals mitochondriën en een cytoplasma dat ribosomen, enzymen en andere moleculen bevat die nodig zijn voor levensprocessen.

2. Metabole activiteit:

- virussen: Virussen worden niet als levend beschouwd. Ze missen de machines voor onafhankelijk metabolisme, wat betekent dat ze hun eigen energie niet kunnen produceren of eiwitten kunnen synthetiseren. Ze vertrouwen volledig op een gastheercel om deze functies te bieden.

- cellen: Cellen zijn metabolisch actief. Ze hebben de nodige enzymen en routes om energie uit voedingsstoffen te extraheren, eiwitten en andere moleculen te synthetiseren en verschillende biochemische reacties uit te voeren.

3. Reproductie:

- virussen: Virussen kunnen zich niet onafhankelijk reproduceren. Ze moeten een gastheercel infecteren en zijn cellulaire machines kapen om te repliceren. Ze injecteren hun genetische materiaal in de gastheercel, die vervolgens nieuwe virale deeltjes produceert.

- cellen: Cellen reproduceren zich door deling (mitose of meiose). Ze repliceren hun genetische materiaal en delen in twee of meer dochtercellen.

Samenvattend: Virussen zijn obligate intracellulaire parasieten die afhankelijk zijn van gastheercellen voor overleving en reproductie. Ze verschillen fundamenteel van cellen in hun structuur, gebrek aan metabole activiteit en afhankelijkheid van een gastheer voor replicatie.