De term "Pelycosaur" is een beetje verouderd en verwijst naar een groep uitgestorven reptielen die niet direct voorouderlijk zijn voor zoogdieren. Ze zijn echter nauw verwant aan synapsiden , die de groep zijn die de voorouders van zoogdieren omvat.

Dit is de reden waarom synapsiden, en bij uitbreiding pelycosaurussen, belangrijk zijn om het verband tussen zoogdieren en reptielen te begrijpen:

* Synapsiden waren de eerste amniotes die een enkele tijdelijke fenestra evolueren. Dit is een gat in de schedel achter de oogkoker die de bevestiging van krachtige kaakspieren mogelijk maakt. Deze functie, uniek voor synapsiden, is aanwezig in zoogdieren maar afwezig in de meeste andere reptielen.

* Synapsiden ontwikkelden een meer zoogdierachtige schedel- en kaakstructuur. Dit omvat een grotere hersencase en een efficiënter kauwmechanisme.

* Pelycosauriërs tonen enkele functies die de kenmerken van zoogdieren de voorkeur geven. Deze omvatten:

* grotere hersenen: Hoewel het nog klein is in vergelijking met zoogdieren, waren pelycosaur -hersenen groter dan die van hun reptielentonen.

* heterodonty: Dit betekent verschillende soorten tanden (snijtanden, hoektanden, premolaren, kiezen) voor verschillende functies.

* mogelijk bont: Hoewel niet overtuigend, hebben sommige pelycosaurussen zoals Dimetrodon mogelijk bont- of haarachtige structuren gehad.

* Therapsiden, een groep geavanceerde synapsiden die zijn geëvolueerd uit pelycosaurussen, ontwikkelde nog meer zoogdierachtige kenmerken. Deze omvatten een meer rechtopstaande houding, een efficiëntere ademhalingssysteem en mogelijk levende geboorte.

Het is belangrijk op te merken: Hoewel pelycosaurussen nauw verwant zijn met de afkomst die tot zoogdieren heeft geleid, zijn ze niet direct voorouderlijk. De meest recente gemeenschappelijke voorouder van zoogdieren en reptielen leefde lang vóór het verschijnen van pelycosaurussen.

Samenvattend bieden pelycosaurussen en synapsiden in het algemeen belangrijke inzichten in de evolutie van zoogdieren. Ze laten zien hoe vroege amniotes functies begonnen te ontwikkelen die uiteindelijk zouden leiden tot de unieke kenmerken van zoogdieren.