1. Cellulaire ademhaling: Dit is de primaire manier waarop organismen energie produceren (ATP). Hier is hoe het werkt:

* Glycolyse: Glucose wordt opgesplitst in pyruvaat en genereert een kleine hoeveelheid ATP. Dit gebeurt met of zonder zuurstof.

* Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): In aanwezigheid van zuurstof komt pyruvaat de mitochondriën binnen en wordt verder afgebroken, waardoor meer ATP- en elektronendragers worden geproduceerd (NADH en FADH2).

* Elektrontransportketen: De elektronendragers leveren elektronen, waardoor een reeks reacties worden aangedreven die uiteindelijk zuurstof gebruiken om een ​​protonengradiënt over het mitochondriale membraan te creëren. Deze gradiënt stimuleert de synthese van een enorme hoeveelheid ATP, de energievaluta van cellen.

2. Oxidatief metabolisme: Zuurstof is een krachtig oxidatiemiddel, wat betekent dat het elektronen uit andere moleculen kan accepteren. Dit proces is essentieel voor het afbreken van complexe moleculen zoals vetten en eiwitten, het genereren van energie en het bouwen van nieuwe moleculen.

3. Redox -balans handhaven: Zuurstof is betrokken bij het handhaven van de delicate balans van oxidatie en reductie (redox) reacties in cellen, waardoor belangrijke moleculen in de juiste vormen blijven.

4. Andere processen:

* immuunsysteem: Zuurstof helpt witte bloedcellen effectief te functioneren en infecties te bestrijden.

* Wondgenezing: Zuurstof is cruciaal voor weefselregeneratie en reparatie.

* hersenfunctie: Zuurstof is van vitaal belang voor hersenactiviteit en cognitieve processen.

Zonder zuurstof zouden de meeste organismen snel sterven. Enkele organismen, anaeroben genoemd, kunnen overleven zonder zuurstof, maar ze gebruiken verschillende energievroducerende paden.