Hier is hoe het werkt:

1. variatie: Individuen binnen een soort hebben natuurlijk variaties in hun eigenschappen, of het nu gaat om grootte, kleur, gedrag of andere kenmerken.

2. Overerving: Deze eigenschappen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

3. Differentiaaloverleving en reproductie: Sommige variaties maken individuen beter geschikt voor hun omgeving. Deze individuen hebben meer kans om te overleven, reproduceren en hun voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen.

4. aanpassing: Gedurende generaties leidt de accumulatie van deze gunstige eigenschappen ertoe dat de soort beter wordt aangepast aan zijn omgeving.

Met andere woorden, Natuurlijke selectie bevordert personen met eigenschappen die hen helpen overleven en zich voortplanten in hun specifieke omgeving . Dit leidt tot een geleidelijke verandering van de soort in de loop van de tijd, waardoor ze op verschillende voorwaarden kunnen reageren.

Het is belangrijk op te merken dat Darwin het overervingmechanisme niet begreep (genetica was nog onbekend). Het werk van Gregor Mendel gaf later de basis om te begrijpen hoe eigenschappen worden doorgegeven.