Dit is waarom:

* Stikstoffixatie: Stikstof is het meest voorkomende gas in de atmosfeer, maar planten kunnen het niet direct gebruiken in deze vorm. Bepaalde soorten bacteriën, bacteriën van stikstof-fixing genoemd, kunnen atmosferische stikstof omzetten in een bruikbare vorm (ammoniak, NH3).

* nitrificatie: Andere bacteriën zetten ammoniak om in nitriet (NO2-) en vervolgens in nitraat (NO3-), die planten gemakkelijk door hun wortels kunnen absorberen.

* denitrificatie: Sommige bacteriën zetten nitraat om in stikstofgas, waardoor de stikstofcyclus wordt voltooid.

Daarom spelen bacteriën een cruciale rol bij het beschikbaar stellen van stikstof voor planten en andere organismen.