Er zijn twee hoofdtypen gifstoffen:

* exotoxines: Dit zijn eiwitten uitgescheiden door bacteriën die schade kunnen veroorzaken aan gastheercellen en weefsels. Ze zijn vaak zeer specifiek in hun werking en kunnen verschillende symptomen veroorzaken, waaronder koorts, diarree en spierverlamming.

* endotoxinen: Dit zijn lipopolysachariden (LPS) gevonden in het buitenmembraan van gram-negatieve bacteriën. Ze worden vrijgelaten wanneer de bacteriën sterven en kunnen een sterke immuunrespons veroorzaken die kan leiden tot septische shock en dood.

Naast toxines kunnen pathogenen de gastheer ook verwonden door:

* Direct beschadigende cellen: Sommige ziekteverwekkers kunnen gastheercellen direct binnenvallen en vernietigen.

* Interferatie met hostcelfunctie: Sommige pathogenen kunnen interfereren met normale gastheercelprocessen, zoals eiwitsynthese of DNA -replicatie.

* Een overdreven immuunrespons opwekken: Sommige ziekteverwekkers kunnen een sterke immuunrespons veroorzaken die de gastheerweefsels daadwerkelijk kan beschadigen.

Over het algemeen is de productie van toxines een belangrijk mechanisme waardoor ziekteverwekkers ziekten veroorzaken.