1. Nutrient Cycling: Organismen zijn afhankelijk van de niet -levende omgeving voor essentiële voedingsstoffen. Planten nemen water en mineralen uit de bodem en dieren verkrijgen deze voedingsstoffen door planten of andere dieren te consumeren. Wanneer organismen sterven, ontbinden ze, terugbrenging van voedingsstoffen terug naar de grond, lucht en water, waar ze door andere organismen kunnen worden gebruikt. Deze cyclus van voedingsbeweging tussen levende wezens en de niet -levende omgeving is cruciaal voor het handhaven van het leven op aarde.

2. energiestroom: De ultieme energiebron voor het meeste leven op aarde is de zon. Planten vangen zonlicht door fotosynthese en zetten het om in chemische energie in de vorm van suikers. Dieren verkrijgen vervolgens deze energie door planten of andere dieren te eten. Deze stroom van energie uit de zon door levende organismen en terug naar de niet -levende omgeving (als hitte) is een fundamenteel principe van ecologie.