Nieuwe satellietgegevens suggereren dat de droogte in het Amazone-regenwoud in 2010 omvangrijker was dan eerder werd gedacht en mogelijk grote schade aan de bossen heeft veroorzaakt.

De droogte was de ergste ooit, waarbij in sommige gebieden minder dan 10 procent van de normale regenval viel. De droogte beschadigde gewassen, veroorzaakte bosbranden en doodde vee.

De nieuwe gegevens, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances, laten zien dat de droogte meer dan 1,5 miljoen vierkante kilometer bos heeft getroffen. De wetenschappers schatten dat de droogte ervoor heeft gezorgd dat meer dan 10 miljard bomen zijn omgekomen.

De afsterving vond plaats in de oostelijke en zuidelijke delen van het Amazone-regenwoud, waar enkele van de meest biodiverse bossen op aarde voorkomen. Het verlies van zoveel bomen zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op het ecosysteem van het regenwoud, evenals op de mondiale koolstofcyclus.

De hoofdauteur van het onderzoek, dr. Luciana Vanni van de Universiteit van Campinas in Brazilië, zei dat de bevindingen de kwetsbaarheid van het Amazone-regenwoud voor klimaatverandering benadrukken. "De droogte van 2010 was een natuurlijke gebeurtenis, maar werd ook verergerd door de klimaatverandering", zei ze. "We verwachten in de toekomst vaker en ernstiger droogtes te zien, die een verwoestende impact kunnen hebben op het Amazone-regenwoud."

De bevindingen kunnen ook gevolgen hebben voor de inspanningen om de uitstoot als gevolg van ontbossing en bosdegradatie (REDD+) te verminderen, een programma van de Verenigde Naties dat tot doel heeft ontwikkelingslanden financiële prikkels te geven om de ontbossing terug te dringen. De studie suggereert dat de droogte van 2010 een aanzienlijke hoeveelheid bosschade had kunnen veroorzaken die niet in rekening werd gebracht onder REDD+, wat zou kunnen leiden tot een overschatting van de effectiviteit van het programma.