Hier is hoe het werkt:

* Het organisme is begraven: Een dier of plant sterft en wordt bedekt met lagen sediment (zoals zand, modder of vulkanische as).

* Het organisme vervalt: Na verloop van tijd ontbinden de zachte delen van het organisme.

* Het sediment Hards: Het sediment rond het organisme verdoezelt en verhardt in rots.

* Het organisme lost op: De resterende harde delen, zoals botten of schalen, worden opgelost door grondwater of chemische reacties.

* Er is een holle ruimte over: De ruimte waar het organisme was, is nu een lege schimmel.

Soms vullen mineralen van de omringende rots deze holle ruimte, waardoor een cast ontstaat , wat een replica is van het oorspronkelijke organisme.

Dus, terwijl A fossil is een bewaard overblijfsel of spoor van een oud organisme, een schimmel is een specifiek type fossiel dat de indruk is die wordt achtergelaten door het organisme.