* Stikstoffixatie: Dit is het proces van het omzetten van atmosferisch stikstofgas in een bruikbare vorm voor andere organismen. Hoewel sommige andere organismen ook stikstof kunnen repareren, leveren bacteriën de belangrijkste bijdragers aan dit vitale proces.

* methanogenese: Dit is de productie van methaangas. Hoewel sommige archaea ook methanogenese uitvoeren, zijn bepaalde bacteriën belangrijke spelers in dit proces.

* chemosynthese: Dit is het gebruik van anorganische verbindingen (zoals waterstofsulfide of ijzer) als energiebron. Hoewel sommige archaea ook chemosynthese uitvoeren, zijn bacteriën de primaire chemosynthetische organismen in veel ecosystemen.

Het is belangrijk op te merken dat veel andere organismen processen kunnen uitvoeren waar bacteriën om bekend staan, alleen niet zo efficiënt of op dezelfde manier. Veel organismen kunnen bijvoorbeeld organisch materiaal afbreken, maar bacteriën zijn er bijzonder goed in en zijn essentieel voor ontleding in de meeste ecosystemen.

Daarom zijn in plaats van te zeggen dat bacteriën de alleen zijn Organismen die iets kunnen doen, het is nauwkeuriger om te zeggen dat ze uniek zijn in hun vermogen om bepaalde processen uit te voeren die cruciaal zijn voor het leven op aarde.