Homologe structuren zijn structuren in verschillende soorten die vergelijkbaar zijn in anatomie omdat ze een gemeenschappelijke voorouder delen. Deze structuren kunnen verschillende functies hebben in de verschillende soorten, maar de onderliggende gelijkenis in hun skelet- of anatomische kenmerken is een sterke indicator voor gemeenschappelijke afkomst.

Hier zijn enkele voorbeelden van homologe structuren:

* De voorpoten van gewervelde dieren: De botten in de voorpoten van mensen, vleermuizen, walvissen en katten zijn gerangschikt in een vergelijkbaar patroon, hoewel de ledematen worden gebruikt voor verschillende functies. Dit patroon duidt op een gemeenschappelijke voorouder voor deze soorten.

* De vleugels van vogels en de armen van mensen: Beide structuren delen een vergelijkbare botopstelling ondanks het feit dat ze zeer verschillende functies hebben.

* De flippers van een walvis en de benen van een hond: Deze structuren zijn ook gebouwd van vergelijkbare botten, maar hun functies zijn aanzienlijk uiteengezet.

Belangrijke opmerking: Het is essentieel om homologe structuren te onderscheiden van analoge structuren . Analoge structuren dienen vergelijkbare functies maar hebben verschillende onderliggende anatomie en zijn niet afgeleid van een gedeelde voorouder. De vleugels van insecten en de vleugels van vogels dienen bijvoorbeeld beide de functie van de vlucht, maar hebben zeer verschillende anatomische structuren.