1. variatie: Individuen binnen een populatie vertonen natuurlijke variatie in hun eigenschappen, zoals grootte, kleur of gedrag. Deze variatie komt voort uit mutaties en genetische recombinatie.

2. Overerving: Deze variaties zijn vaak erfelijk, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen.

3. Differentiaaloverleving en reproductie: In elke omgeving zijn sommige eigenschappen voordeliger dan andere. Personen met eigenschappen die hen beter aangepast aan hun omgeving maken, hebben meer kans om te overleven, reproduceren en die voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen.

4. Accumulatie van gunstige eigenschappen: Gedurende generaties leidt dit proces van differentiële overleving en reproductie tot een accumulatie van gunstige eigenschappen in de bevolking. Dit verschuift de algehele genetische samenstelling van de populatie, wat leidt tot evolutie.

Hier is een voorbeeld:

Stel je een populatie konijnen voor die in een bos leven. Sommige konijnen hebben witte vacht, terwijl anderen bruine vacht hebben. Het bos is een gemengde omgeving met gebieden met een donkere struikgewas en gebieden met open gras.

* variatie: De konijnen hebben verschillende bontkleuren, een erfelijke eigenschap.

* Differentiële overleving: Witte konijnen zijn beter gecamoufleerd in het open gras en hebben minder kans om te worden gejaagd door roofdieren. Bruine konijnen zijn beter gecamoufleerd in de struikgewas.

* reproductie: Witte konijnen hebben meer kans om te overleven en zich voort te planten, door hun witte bontgenen aan hun nakomelingen door te geven. Bruine konijnen hebben minder kans om te overleven en reproduceren mogelijk niet zoveel.

* evolutie: Na verloop van tijd zal de bevolking verschuiven naar meer witte konijnen omdat ze beter zijn aangepast aan hun omgeving.

Samenvattend werkt de natuurlijke selectie als een filter, die de voorkeur geeft aan personen met voordelige eigenschappen en ze kunnen succesvoller reproduceren. Dit leidt tot een geleidelijke verschuiving in de genetische samenstelling van de populatie, wat resulteert in evolutie.