- Beschermt de luchtwegen: Slijm vormt een beschermende laag op het oppervlak van de luchtwegen en bekleedt de neusholtes, keel en longen. Deze laag vangt ingeademd stof, pollen, bacteriën en andere vreemde deeltjes op, waardoor wordt voorkomen dat ze het delicate longweefsel bereiken.

- Vergemakkelijkt de verwijdering van vreemde deeltjes: De slijmlaag beweegt voortdurend omhoog door de luchtwegen als gevolg van de werking van cilia, kleine haarachtige structuren op het oppervlak van de ademhalingscellen. Deze beweging, bekend als mucociliaire klaring, voert gevangen deeltjes en slijm omhoog naar de keel, waar ze kunnen worden uitgehoest of ingeslikt.

- Behoudt hydratatie: Slijm helpt de luchtwegen vochtig en gesmeerd te houden. Deze vochtige omgeving is essentieel voor het goed functioneren van de trilharen en het voorkomen van uitdroging en irritatie van de gevoelige ademhalingsweefsels.

- Immunologische verdediging: Slijm bevat verschillende immuuncellen en moleculen, waaronder antilichamen, die ziekteverwekkers zoals bacteriën en virussen kunnen herkennen en neutraliseren. Dit helpt bij het verdedigen van het ademhalingssysteem tegen infecties.

In het maag-darmkanaal:

- Smering: Slijm in het maagdarmkanaal helpt de doorgang van voedsel en andere materialen te smeren, waardoor hun soepele beweging door de slokdarm en darmen wordt vergemakkelijkt.

- Bescherming van de slijmvliezen: Slijm vormt een beschermende barrière over de binnenwand van het maagdarmkanaal en beschermt deze tegen de zure omgeving, spijsverteringsenzymen en mechanische slijtage.

- Selectieve absorptie: Slijm reguleert de opname van voedingsstoffen, water en elektrolyten in het maagdarmkanaal. Het laat selectief de doorgang van bepaalde stoffen toe, terwijl de opname van schadelijke stoffen wordt voorkomen.

- Immunologische verdediging: Net als de luchtwegen bevat de slijmlaag in het maagdarmkanaal immuuncellen en moleculen die helpen bij de verdediging tegen ziekteverwekkers en helpen bij het behouden van een gezonde darmflora.

- Voedingsbron voor nuttige bacteriën: Sommige componenten in slijm, zoals mucines, kunnen worden afgebroken en gebruikt als energiebron door nuttige darmbacteriën, wat bijdraagt ​​aan een gezond darmmicrobioom.