Hier is hoe het is gebeurd:

* 1665: Hooke, een Engelse wetenschapper, onderzocht een dun stuk kurk onder een microscoop. Hij observeerde kleine, doosachtige compartimenten die hem deden denken aan de cellen van een klooster. Hij noemde deze compartimenten 'cellen'.

* Vroege celtheorie: Hoewel de ontdekking van Hooke baanbrekend was, begreep hij de betekenis van cellen niet volledig als de fundamentele levenseenheid. Zijn observaties waren beperkt tot dode cellen en hij realiseerde zich niet dat deze "cellen" aanwezig waren in alle levende dingen.

* Latere ontwikkelingen: Na verloop van tijd bouwden andere wetenschappers zoals Antonie van Leeuwenhoek, Matthias Schliiden en Theodor Schwann voort op het werk van Hooke. Ze observeerden levende cellen en formuleerden de -celtheorie:

* Alle levende wezens bestaan ​​uit cellen.

* Cellen zijn de basiseenheid van structuur en functie in levende wezens.

* Alle cellen komen uit reeds bestaande cellen.

Daarom legden de observaties van Robert Hooke de basis voor de celtheorie, die nu een fundamenteel principe van biologie is.