Hier is hoe:

* Giftige verbindingen: Vacuolen kunnen gifstoffen of andere verbindingen opslaan die slecht smaken of schadelijk zijn voor herbivoren. Dit kan hen ontmoedigen om de plant in de eerste plaats te consumeren. Sommige planten slaan bijvoorbeeld tannines op, die bitter zijn en de spijsvertering kunnen verstoren. Anderen slaan alkaloïden op, die voor veel dieren giftig zijn.

* anti-voedingsstoffen: Vacuoles kunnen ook anti-voedingsstoffen opslaan, die verbindingen zijn die het vermogen van de herbivoor om voedingsstoffen uit het voedsel te absorberen, verstoren. Dit maakt de plant minder smakelijk en voedzaam, waardoor de herbivoor wordt afgeschrikt.

* spijsverteringsenzymen: Sommige vacuolen bevatten enzymen die eiwitten en andere organische moleculen kunnen afbreken. Deze enzymen kunnen worden vrijgegeven bij schade aan de plantencel, waardoor het voor herbivoren moeilijker wordt om de plantenweefsels te verteren.

Het is echter belangrijk op te merken dat:

* Niet alle planten gebruiken vacuolen voor verdediging. Veel planten vertrouwen op andere mechanismen, zoals doornen, stekels of haren, voor verdediging.

* herbivoren kunnen weerstand evolueren. Herbivoren kunnen aanpassingen ontwikkelen om de verdediging van de plant te overwinnen, waardoor ze planten kunnen eten die ooit giftig of onverteerbaar waren.

Over het algemeen spelen vacuolen een rol bij de verdediging van de planten, maar ze zijn niet het enige of het belangrijkste afweermechanisme. Veel andere factoren, waaronder de omgeving van de plant, genetica en de specifieke herbivoor, spelen ook een rol bij het bepalen van hoe een plant zichzelf verdedigt.