De basisstoffen waaruit levende wezens bestaan, worden organische moleculen genoemd , die grote moleculen zijn gebouwd van kleinere, herhalende eenheden genaamd monomeren . De vier belangrijkste soorten organische moleculen die in levende organismen worden gevonden, zijn:

* Koolhydraten: Samengesteld uit koolstof, waterstof en zuurstof, zijn koolhydraten de primaire energiebron voor levende organismen. Het zijn ook belangrijke structurele componenten in planten (cellulose) en dieren (chitine). Voorbeelden zijn suikers, zetmeel en vezels.

* lipiden (vetten en oliën): Voornamelijk samengesteld uit koolstof, waterstof en zuurstof, zijn lipiden belangrijk voor energieopslag, isolatie en celmembraanstructuur. Ze zijn ook betrokken bij hormoonproductie en andere cellulaire processen. Voorbeelden zijn vetten, oliën, wassen en steroïden.

* eiwitten: Samengesteld uit koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en soms zwavel, zijn eiwitten de meest veelzijdige moleculen in levende organismen. Ze spelen een cruciale rol in vrijwel alle biologische processen, waaronder structurele ondersteuning, enzymactiviteit, transport, verdediging en communicatie.

* nucleïnezuren: Samengesteld uit koolstof, waterstof, zuurstof, zuurstof, stikstof en fosfor, zijn nucleïnezuren verantwoordelijk voor het opslaan en overbrengen van genetische informatie. Er zijn twee hoofdtypen:DNA (deoxyribonucleïnezuur), die de genetische blauwdruk van een organisme en RNA (ribonucleïnezuur) bevat, die een rol speelt bij eiwitsynthese.

Deze vier soorten organische moleculen zijn de bouwstenen van alle levende organismen. Ze werken op complexe manieren om de diverse en dynamische structuren en functies te creëren die het leven karakteriseren.

Naast deze organische moleculen bevatten levende wezens ook anorganische moleculen zoals water, mineralen en gassen. Deze moleculen spelen een belangrijke rol bij het handhaven van de cellulaire functie en de algehele gezondheid van het organisme.