* Prions: Dit zijn verkeerd gevouwen eiwitten die ervoor kunnen zorgen dat andere eiwitten verkeerd vouwen, waardoor ketens van abnormale eiwitten worden gecreëerd. Ze zijn in wezen alleen eiwitten en hebben geen genetisch materiaal. Ze zijn kleiner dan virussen, met een groottebereik van ongeveer 20-50 nanometer.

* viroïden: Dit zijn kleine, cirkelvormige stukjes RNA die planten kunnen infecteren. Ze missen een eiwitlaag en vertrouwen volledig op de cellulaire machines van de gastheer om te repliceren. Vioïden zijn kleiner dan virussen, meestal meten van 240-400 nucleotiden in lengte.

* virussen: Deze zijn veel complexer dan prionen en viroïden. Ze bestaan ​​uit een nucleïnezuurgenoom (DNA of RNA) ingesloten in een eiwitlaag die een capside wordt genoemd. Sommige virussen hebben een extra lipide -envelop. Virussen zijn groter dan zowel prionen als viroïden, variërend in grootte van 20 tot 400 nanometer.

Hier is een eenvoudige analogie:

* Stel je een virus voor als een kleine auto.

* Een viroid zou als een enkele band uit die auto zijn.

* Een prion zou zijn als een enkele bout van die band.

Deze vergelijking illustreert de relatieve afmetingen van deze besmettelijke middelen.