* Structuur: Flagella zijn lange, zweepachtige aanhangsels gemaakt van eiwitten. Ze kunnen op verschillende manieren worden gerangschikt op de bacteriecel, zoals enkele flagella aan één uiteinde (monotrichous), meerdere flagella aan één uiteinde (lophotrichous), flagella rondom (peritrichous) of flagella aan beide uiteinden (amfitrichous).

* rotatie: Flagella wordt aangedreven door een motor ingebed in het bacteriële celmembraan. Deze motor roteert het flagellum, waardoor een voortstuwende kracht ontstaat.

* Beweging: De rotatie van het flagellum duwt de bacterie naar voren of naar achteren, afhankelijk van de rotatierichting.

* tuimelen en lopen: Bacteriën gebruiken flagella om hun omgeving te navigeren. Ze schakelen tussen twee bewegingsmodi:

* Running: Wanneer de flagella in dezelfde richting roteert, vormen ze een bundel en stuwen de bacterie naar voren in een rechte lijn.

* tuimelen: Wanneer de flagella in tegengestelde richtingen roteert, breekt de bundel uit elkaar en tuimelt de bacterie willekeurig. Dit helpt de bacterie van richting te veranderen en nieuwe gebieden te verkennen.

* chemotaxis: Bacteriën kunnen flagella gebruiken om naar gunstige omgevingen te gaan (zoals voedselbronnen) en weg van ongunstige omgevingen (zoals toxines) via een proces dat chemotaxis wordt genoemd. Ze voelen chemische gradiënten in hun omgeving en passen hun flagellaire rotatie aan om dienovereenkomstig te bewegen.

In wezen fungeert flagella als kleine motoren die bacteriën door hun omgeving voortstuwen, waardoor ze voedsel kunnen vinden, gevaar kunnen voorkomen en hun omgeving kunnen navigeren.