Om hun nieuwe hydrogel te creëren, heeft het onderzoeksteam de standaardaanpak aangepast door toe te voegen wat zij omschrijven als 'parelkettingkettingen':polymeerketens gevormd in de vorm van spoelen en met elkaar verbonden door middel van koolstofatomen. Dergelijke kettingen, zo ontdekten ze, konden zich ontvouwen als ze eraan werden getrokken en weer oprollen als ze werden losgelaten. Om de kettingen te maken, verwijderde het team het water uit een traditionele hydrogel, waardoor de bestaande kettingen aan zichzelf moesten hechten, en herstelde het water vervolgens.

De onderzoekers ontdekten dat ze een monster van 30 cm tot vijf meter konden uitrekken. Toen ze het uitbrachten, kromp het monster binnen enkele seconden terug naar zijn oorspronkelijke grootte en vorm. Ze suggereren dat monsters gemaakt in schijfvorm in alle richtingen kunnen worden getrokken totdat het originele monster 100 keer groter is dan de oorspronkelijke vorm, en vervolgens terugkeren naar de oorspronkelijke vorm wanneer ze worden vrijgegeven.

Om het gebruik van de hydrogel in algemene toepassingen te testen, bouwden ze robotgrijpers en gebruikten ze deze om kwetsbare voorwerpen voorzichtig in hun laboratorium te hanteren. Ze ontdekten bijvoorbeeld dat hun robot aardbeien kon oppakken zonder kneuzingen of enige vorm van schade te veroorzaken. Ze suggereren dat hun nieuwe hydrogel veel toepassingen zal vinden in commerciële toepassingen.

Meer informatie: Lili Chen et al, Een hyperelastische hydrogel met een ultragrote omkeerbare biaxiale spanning, Wetenschap (2024). DOI:10.1126/science.adh3632

Journaalinformatie: Wetenschap

© 2024 Science X Netwerk