Dit is waarom:

* prokaryotische cellen zijn eenvoudige, eencellige organismen zoals bacteriën en archaea. Ze missen een membraangebonden kern en andere membraangebonden organellen.

* eukaryotische cellen , aan de andere kant, zijn complexere cellen gevonden in planten, dieren, schimmels en protisten. Ze hebben een echte kern die hun genetische materiaal (DNA) omsluit.

Het bepalende kenmerk van prokaryotische cellen is dus de afwezigheid van een afzonderlijke kern.