Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste rollen:

* Structurele ondersteuning: De celwand werkt als een stijve buitenlaag die helpt de vorm van de cel te behouden en voorkomt dat deze barst door interne druk (turgordruk). Dit is vooral belangrijk voor plantencellen, die een cytoskelet missen zo sterk als dierlijke cellen.

* Bescherming: De celwand werkt als een barrière tegen fysieke schade en ziekteverwekkers. Het helpt ook de beweging van moleculen in en uit de cel te reguleren.

* Cel-naar-celcommunicatie: In planten speelt de celwand een rol in de communicatie tussen aangrenzende cellen door gespecialiseerde structuren genaamd Plasmodesmata.

Het is belangrijk op te merken dat niet alle cellen celwanden hebben. Dierlijke cellen, bijvoorbeeld, missen een celwand en vertrouwen op hun celmembraan voor structurele ondersteuning en bescherming.