Alle lichamen zenden elektromagnetische straling uit. Dit komt omdat alle materie uit atomen bestaat en atomen voortdurend trillen. Deze trilling zorgt ervoor dat de atomen elektromagnetische straling uitzenden. Het type straling dat wordt uitgezonden, is afhankelijk van de temperatuur van het object. Hetere objecten zenden meer energierijke straling uit, zoals zichtbaar licht en ultraviolet licht. Koudere objecten zenden meer energiezuinige straling uit, zoals infrarood licht.