Hormonen zijn chemische boodschappers die door endocriene klieren in de bloedbaan worden uitgescheiden en naar verschillende doelcellen, weefsels en organen worden getransporteerd om hun specifieke fysiologische effecten uit te oefenen. De twee belangrijkste manieren waarop hormonen door het lichaam worden getransporteerd zijn:

1. Gebonden aan plasma-eiwitten:

- Veel hormonen, vooral steroïde hormonen zoals cortisol en testosteron, zijn hydrofoob (niet in water oplosbaar).

- Om hun transport door de bloedbaan te vergemakkelijken, binden deze hormonen zich aan specifieke dragereiwitten, voornamelijk albumine en globulinen.

- Binding aan plasma-eiwitten verhoogt hun oplosbaarheid, voorkomt snelle afbraak en verlengt hun circulatietijd in het bloed.

2. Vrij in de bloedbaan:

- Bepaalde hormonen, zoals peptidehormonen (bijv. insuline, glucagon), catecholamines (bijv. epinefrine, noradrenaline) en schildklierhormonen (thyroxine, triiodothyronine), zijn hydrofiel (in water oplosbaar).

- Deze hormonen zijn klein van formaat en kunnen vrij in het bloedplasma oplossen zonder dat ze zich aan dragereiwitten hoeven te binden.

- Ze kunnen snel door de capillaire wanden diffunderen en hun effecten uitoefenen op doelcellen.

De wijze van hormoontransport hangt af van de chemische eigenschappen van het hormoon en de locatie en kenmerken van het doelweefsel. Hormonen gebonden aan plasma-eiwitten hebben een langzamer maar langduriger effect, terwijl vrije hormonen een snellere maar kortere werkingsduur hebben.

Door gebruik te maken van deze transportmechanismen worden hormonen efficiënt afgeleverd op hun doellocaties en kunnen ze hun diverse regulerende functies uitoefenen op verschillende fysiologische processen, waaronder groei, voortplanting, metabolisme, homeostase en vele andere.