Tijdens cellulaire ademhaling verlaat koolstofdioxide de cel omdat het een afvalproduct is van het proces. Cellulaire ademhaling is een reeks chemische reacties die glucose afbreken om energie in de vorm van ATP te produceren. Een van de reactanten bij de cellulaire ademhaling is zuurstof, en een van de producten is koolstofdioxide. Koolstofdioxide wordt de cel uit getransporteerd omdat het een afvalproduct is en omdat het schadelijk kan zijn voor de cel als het zich in hoge concentraties ophoopt.