Rudolf Virchow was een Duitse arts die aanzienlijk heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de celtheorie. Door zijn observaties stelde hij voor dat 'omnis cellula e cellula', wat betekent dat alle cellen afkomstig zijn van reeds bestaande cellen. Dit concept daagde het heersende idee van spontane generatie uit en verschafte een fundamenteel principe voor het begrijpen van celreproductie en -ontwikkeling. Het werk van Virchow heeft ook andere belangrijke ontdekkingen en ontwikkelingen in de biologie beïnvloed, zoals het begrip van ziekteprocessen, genetica en de rol van cellen in de organisatie en functie van weefsels.