Rode bloedcellen zijn flexibel en kunnen van vorm veranderen als gevolg van osmose, wat de netto beweging van water over een selectief permeabel membraan is van een gebied met een lagere concentratie opgeloste stoffen naar een gebied met een hogere concentratie opgeloste stoffen. Veranderingen in de omringende oplossing kunnen de waterbalans en de vorm van rode bloedcellen beïnvloeden. Hier zijn een paar voorbeelden:

1. Isotone oplossing:In een isotone oplossing is de concentratie opgeloste deeltjes zowel binnen als buiten de rode bloedcel hetzelfde. Er is geen netto beweging van water door het celmembraan. De rode bloedcellen blijven in hun normale vorm, namelijk een biconcave schijf.

2. Hypertonische oplossing (hogere concentratie opgeloste stoffen buiten):Wanneer rode bloedcellen in een hypertone oplossing worden geplaatst, is de concentratie van opgeloste deeltjes buiten de cel hoger vergeleken met de binnenkant. Water stroomt de cel uit om de concentratie in evenwicht te brengen. Als gevolg hiervan krimpen de rode bloedcellen en worden ze gekarteld, waardoor ze een gerimpeld uiterlijk krijgen.

3. Hypotone oplossing (lagere concentratie opgeloste stoffen buiten):In een hypotone oplossing is de concentratie opgeloste deeltjes buiten de rode bloedcel lager dan binnenin. Water beweegt de cel binnen om de concentratie gelijk te maken. De instroom van water zorgt ervoor dat rode bloedcellen opzwellen, groter en bolvormig worden.

De vormveranderingen in rode bloedcellen in verschillende oplossingen worden aangedreven door de osmotische drukgradiënt over het celmembraan. Het vermogen van rode bloedcellen om van vorm te veranderen is essentieel voor hun functie bij het transporteren van zuurstof en kooldioxide door het lichaam.