Witte bloedcellen worden ook wel leukocyten genoemd en maken deel uit van het immuunsysteem van het lichaam. Ze worden geproduceerd in het beenmerg en circuleren in de bloedbaan en het lymfestelsel. Er zijn verschillende soorten witte bloedcellen, elk met een eigen specifieke functie.

Enkele van de belangrijkste soorten witte bloedcellen en hun functies zijn:

* Neutrofielen: Dit zijn de meest voorkomende soorten witte bloedcellen. Ze zijn fagocytisch, wat betekent dat ze vreemde deeltjes, zoals bacteriën en virussen, opslokken en vernietigen.

* Lymfocyten: Er zijn verschillende soorten lymfocyten, waaronder B-cellen, T-cellen en natuurlijke killercellen (NK-cellen). B-cellen produceren antilichamen, dit zijn eiwitten die helpen vreemde indringers te vernietigen. T-cellen doden geïnfecteerde cellen en reguleren de immuunrespons. NK-cellen doden geïnfecteerde cellen en tumorcellen.

* Monocyten: Dit zijn grote fagocytische cellen die in het bloed en de weefsels worden aangetroffen. Ze slokken vreemde deeltjes, zoals bacteriën en virussen, op en vernietigen deze.

* Eosinofielen: Deze cellen zijn betrokken bij de reactie van het lichaam op allergieën en parasitaire infecties. Ze laten chemicaliën vrij die buitenlandse indringers kunnen beschadigen.

* Basofielen: Deze cellen zijn betrokken bij de ontstekingsreactie van het lichaam. Ze geven histamine en andere chemicaliën vrij die ervoor kunnen zorgen dat de bloedvaten verwijden en dat er vloeistof uit de bloedvaten lekt.

Witte bloedcellen zijn essentieel voor het vermogen van het lichaam om infecties en ziekten te bestrijden. Ze werken samen om buitenlandse indringers te identificeren en te vernietigen en om de immuunrespons te reguleren. Wanneer het aantal witte bloedcellen laag is, is het lichaam vatbaarder voor infecties.