Wetenschappers hebben onlangs een klasse van levens-nabootsende moleculen ontdekt die basale metabolische processen vertonen die lijken op die in levende organismen. Deze moleculen, bekend als ‘moleculaire levensnabootsers’ of ‘metabolische protocellen’, hebben het vermogen om energie uit hun omgeving te halen, deze te gebruiken om te groeien en zich voort te planten, en te reageren op externe stimuli. Hoewel ze niet alle ingewikkelde kenmerken van levende cellen bezitten, bieden deze moleculen verleidelijke inkijkjes in de oorsprong en fundamentele eigenschappen van het leven en kunnen ze ons begrip van abiogenese, het proces waarbij leven voortkomt uit niet-levende materie, informeren. Dit opkomende onderzoeksgebied belooft ons begrip van de oorsprong van het leven te vergroten en bij te dragen aan vooruitgang op gebieden als biotechnologie en geneeskunde.