Watson en Crick gebruikten geen microscoop om het DNA-molecuul te zien. Ze gebruikten röntgenkristallografie, een techniek waarbij röntgenstralen worden gebruikt om de structuur van kristallen te bepalen. In dit geval waren de kristallen van DNA-vezels. Dankzij de röntgendiffractiepatronen geproduceerd door de kristallen konden Watson en Crick de dubbele helixstructuur van DNA afleiden.