Een dominant allel is een allel dat tot uitdrukking komt in het fenotype van een individu, zelfs als het individu heterozygoot is voor het gen. Dit betekent dat als een individu één kopie van het dominante allel en één kopie van het recessieve allel heeft, het dominante allel tot expressie zal komen. Recessieve allelen komen daarentegen alleen tot uiting in het fenotype van een individu als het individu homozygoot is voor het gen. Dit betekent dat als een individu twee exemplaren van het recessieve allel heeft, het recessieve allel tot expressie zal komen.

Het verschil tussen dominante en recessieve allelen is te wijten aan de manier waarop ze met elkaar omgaan. Dominante allelen produceren een eiwit dat functioneel is, terwijl recessieve allelen een eiwit produceren dat niet-functioneel is. Wanneer een individu heterozygoot is voor een gen, zal het functionele eiwit dat door het dominante allel wordt geproduceerd voldoende zijn om het normale fenotype te produceren. Wanneer een individu echter homozygoot is voor een recessief allel, zal het niet-functionele eiwit dat door het recessieve allel wordt geproduceerd, niet in staat zijn het normale fenotype te produceren. Dit zal resulteren in de expressie van het recessieve fenotype.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen tussen dominante en recessieve allelen:

| Kenmerkend | Dominant allel | Recessief allel |

|---|---|---|

| Expressie in heterozygoten | Uitgedrukt | Niet uitgedrukt |

| Expressie bij homozygoten | Uitgedrukt | Uitgedrukt |

| Eiwitfunctie | Functioneel | Niet-functioneel |

| Fenotype bij heterozygoten | Normaal | Normaal |

| Fenotype bij homozygoten | Normaal | Recessief |