Lamarck stelde een foutieve evolutietheorie voor, genaamd Lamarckisme of de erfenis van verworven kenmerken. Deze theorie suggereerde dat organismen eigenschappen of kenmerken die ze tijdens hun leven hadden verworven, konden doorgeven aan hun nakomelingen.

Lamarck stelde bijvoorbeeld voor dat giraffen lange nekken ontwikkelden omdat ze hun nek uitstrekten om de bladeren van hoge bomen te bereiken. De moderne evolutietheorie, gebaseerd op het werk van Charles Darwin, laat echter zien dat evolutie plaatsvindt door natuurlijke selectie en de overdracht van genetische variaties, en niet door de overerving van verworven kenmerken.