Hondsdolheid is een dodelijke virusziekte van het centrale zenuwstelsel die wordt overgedragen via het speeksel van geïnfecteerde dieren. Het is bekend dat vampiervleermuizen drager zijn van hondsdolheid, maar er is weinig bekend over hoe de ziekte hun sociale gedrag beïnvloedt.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift "Current Biology" biedt de eerste gedetailleerde blik op hoe hondsdolheid het sociale gedrag van vampiervleermuizen beïnvloedt. Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, bestudeerden een kolonie vampiervleermuizen in Panama die besmet was met hondsdolheid. Ze ontdekten dat de geïnfecteerde vleermuizen agressiever en minder sociaal waren dan gezonde vleermuizen.

De geïnfecteerde vleermuizen hadden een grotere kans andere vleermuizen aan te vallen, zelfs degenen die niet geïnfecteerd waren. Het was ook minder waarschijnlijk dat ze andere vleermuizen verzorgden, wat een belangrijk sociaal gedrag is voor vampiervleermuizen. De geïnfecteerde vleermuizen brachten ook minder tijd door met andere vleermuizen en vlogen meer alleen.

De onderzoekers zijn van mening dat de veranderingen in sociaal gedrag veroorzaakt door hondsdolheid ervoor kunnen zorgen dat het virus zich gemakkelijker verspreidt. Geïnfecteerde vleermuizen komen vaker in contact met andere vleermuizen, waardoor de kans groter is dat het virus wordt overgedragen. De veranderingen in sociaal gedrag kunnen het voor vampiervleermuizen ook moeilijker maken om voedsel te vinden, wat tot hongersnood kan leiden.

De studie biedt nieuwe inzichten in de manier waarop hondsdolheid het sociale gedrag van vampiervleermuizen beïnvloedt. Deze informatie zou onderzoekers kunnen helpen nieuwe strategieën te ontwikkelen om hondsdolheid bij vampiervleermuizen te voorkomen en te beheersen.

Hier zijn enkele van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek:

* Geïnfecteerde vampiervleermuizen waren agressiever dan gezonde vleermuizen.

* Geïnfecteerde vampiervleermuizen waren minder sociaal dan gezonde vleermuizen.

* Geïnfecteerde vampiervleermuizen brachten minder tijd door met andere vleermuizen en vlogen meer alleen.

* De veranderingen in sociaal gedrag veroorzaakt door hondsdolheid kunnen ervoor zorgen dat het virus zich gemakkelijker verspreidt.