Het eerste bewijs van glazuur in het fossielenbestand verschijnt in vroege placoderms, een uitgestorven groep gepantserde vissen. Deze vissen hadden kleine, tandachtige structuren, huiddentikels genaamd, die bedekt waren met een dunne laag glazuur.

Acanthodianen

Acanthodians waren een andere groep vroege vissen met glazuurachtige weefsels op hun tanden. Deze weefsels waren samengesteld uit een gemineraliseerd materiaal genaamd dentine, dat qua structuur vergelijkbaar is met glazuur, maar niet zo hard.

Osteichthyes

De evolutie van glazuur bereikte zijn hoogtepunt in osteichthyes, de beenvissen. Deze vissen hebben harde, met email bedekte tanden die worden gebruikt voor het vangen en verwerken van voedsel. Het glazuur in osteichthyes bestaat uit hydroxyapatiet, een mineraal dat ook in menselijke tanden voorkomt.

Zoogdieren

Zoogdieren hebben ook met glazuur bedekte tanden, maar de structuur van hun glazuur is anders dan die van vissentanden. Het email van zoogdieren bestaat uit een combinatie van hydroxyapatiet en andere mineralen, en is harder dan het email van vissen.

De evolutie van de emailfunctie

Naast het veranderen van de structuur, is de functie van glazuur in de loop van de tijd ook geëvolueerd. Bij vroege vissen werd email vooral gebruikt ter bescherming. Bij moderne zoogdieren speelt email echter ook een rol bij de voedselverwerking. Het harde glazuur van de tanden van zoogdieren helpt voedsel te vermalen, waardoor het gemakkelijker verteerbaar wordt.

De evolutie van glazuurgenen

De evolutie van glazuur wordt ook weerspiegeld in de evolutie van de genen die coderen voor glazuureiwitten. Deze genen zijn gedurende de hele evolutie sterk geconserveerd, wat erop wijst dat glazuur een belangrijk weefsel is om te overleven.

Samenvatting

De evolutie van tandglazuurweefsel is een complex proces dat honderden miljoenen jaren beslaat. Emaille is geëvolueerd van een dunne laag gemineraliseerd weefsel in vroege placoderms naar de harde, beschermende laag die we zien bij moderne zoogdieren. De evolutie van emaille wordt aangedreven door een aantal factoren, waaronder veranderingen in het dieet en de behoefte aan efficiëntere voedselverwerking.