De evolutie van meercellig leven vereiste de opkomst van een nieuw cellulair proces:celdeling. Door dit proces konden cellen hun DNA repliceren en zich in twee identieke dochtercellen verdelen. De evolutie van celdeling is echter niet goed begrepen.

Een belangrijke vraag is hoe vroege cellen het aantal celdelingen telden dat ze hadden ondergaan. Dit was belangrijk omdat cellen een bepaald aantal keren moesten delen voordat ze konden differentiëren in verschillende celtypen en meercellige organismen konden vormen.

Een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, geeft inzicht in deze vraag. Uit het onderzoek bleek dat groene algen een eenvoudig mechanisme gebruiken om celdelingen te tellen. Bij dit mechanisme is een eiwit betrokken, genaamd Cdc45, dat essentieel is voor DNA-replicatie.

De onderzoekers ontdekten dat Cdc45 na elke celdeling wordt afgebroken. Dit betekent dat het aantal Cdc45-eiwitten in een cel kan worden gebruikt om het aantal celdelingen te volgen dat de cel heeft ondergaan.

De onderzoekers denken dat dit mechanisme vergelijkbaar kan zijn met het mechanisme dat door vroege cellen werd gebruikt om celdelingen te tellen. Dit suggereert dat de evolutie van meercellig leven mogelijk is vergemakkelijkt door de opkomst van een eenvoudig mechanisme om celdelingen te tellen.

De studie biedt nieuwe inzichten in de evolutie van meercellig leven. Het suggereert dat het vermogen om celdelingen te tellen een sleutelstap was in de evolutie van deze complexe levensvorm.