Wetenschappers hebben de moleculaire details ontdekt van hoe het dengue-virus volwassen wordt en besmettelijk wordt, wat nieuwe inzichten oplevert die kunnen leiden tot de ontwikkeling van therapieën om de door muggen overgebrachte ziekte te bestrijden.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications gebruikten onderzoekers van de Duke-NUS Medical School in Singapore een combinatie van cryo-elektronenmicroscopie en biochemische technieken om de structurele veranderingen die optreden tijdens de rijping van het dengue-virus te visualiseren en te begrijpen.

Het Dengue-virus is een enkelstrengs RNA-virus dat dengue-koorts veroorzaakt, een door muggen overgebrachte ziekte die miljoenen mensen in tropische en subtropische gebieden over de hele wereld treft. Symptomen van knokkelkoorts kunnen variëren van lichte koorts, hoofdpijn en spierpijn tot een ernstige en levensbedreigende vorm van de ziekte, genaamd dengue hemorragische koorts.

Het team ontdekte dat het denguevirus tijdens de rijping een reeks structurele veranderingen ondergaat, waaronder de verwijdering van een specifiek deel van het virale RNA en de herschikking van virale eiwitten. Deze veranderingen zijn essentieel om ervoor te zorgen dat het virus besmettelijk wordt en zich van de ene persoon naar de andere kan verspreiden.

"Onze studie geeft een gedetailleerd inzicht in de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan de rijping van het dengue-virus, wat een cruciale stap is in de virale levenscyclus", zegt professor David Stuart, senior auteur van de studie. "Deze kennis zou de weg kunnen vrijmaken voor de ontwikkeling van nieuwe antivirale therapieën die zich richten op specifieke stadia van het virusrijpingsproces."

Momenteel zijn er geen specifieke behandelingen voor knokkelkoorts, en de inspanningen om vaccins te ontwikkelen waren een uitdaging vanwege het vermogen van het virus om genetische mutaties te ondergaan. De bevindingen uit deze studie zouden onderzoekers een nieuwe weg kunnen bieden om effectieve behandelingen en vaccins tegen het dengue-virus te ontwikkelen.

“Door te begrijpen hoe het dengue-virus volwassen wordt en besmettelijk wordt, kunnen we mogelijk nieuwe doelwitten identificeren voor medicijnen of vaccins die dit proces kunnen blokkeren en de verspreiding van de ziekte kunnen voorkomen”, zegt Dr. Jonathan Poh, co-auteur van het onderzoek.

Verdere studies zijn nodig om de potentiële therapeutische doelen die in deze studie zijn geïdentificeerd te valideren en om effectieve behandelingen en vaccins tegen het denguevirus te ontwikkelen. De gedetailleerde inzichten die dit onderzoek oplevert, vormen echter een belangrijke stap voorwaarts in de strijd tegen dengue.