De vraag of onze voorouders van tetrapoden doof waren, is een kwestie van wetenschappelijk debat. Hoewel er geen definitief antwoord is, suggereren verschillende bewijzen dat ze mogelijk een beperkt gehoor hadden.

Ten eerste bevat het binnenoor van tetrapoden, inclusief mensen, structuren die het slakkenhuis en het basilicummembraan worden genoemd. Deze structuren zijn verantwoordelijk voor het detecteren en doorgeven van geluidstrillingen naar de hersenen. Bij vroege tetrapoden waren deze structuren echter relatief eenvoudig vergeleken met die van moderne amfibieën, reptielen, vogels en zoogdieren. Dit suggereert dat hun gehoorvermogen waarschijnlijk beperkter was.

Ten tweede was de gehoorzenuw, die signalen van het binnenoor naar de hersenen transporteert, ook minder ontwikkeld bij vroege tetrapoden. Dit ondersteunt verder het idee dat hun gehoor niet zo scherp was als bij moderne tetrapoden.

Ten slotte biedt het leefgebied van vroege tetrapoden ook aanwijzingen over hun gehoorvermogen. Er wordt aangenomen dat ze in ondiep water of moerassige gebieden hebben geleefd, waar geluidsgolven zouden zijn gedempt door vegetatie en modder. Dit zou de effectiviteit van hun gehoor verder hebben verminderd.

Hoewel het onmogelijk is om met zekerheid te zeggen of onze voorouders van tetrapoden volledig doof waren, suggereert het bewijsmateriaal dat hun gehoor waarschijnlijk beperkt was vergeleken met moderne tetrapoden.