Hagedissen staan ​​al lang bekend om hun vermogen om hun staarten te regenereren, maar de genetische mechanismen die aan dit proces ten grondslag liggen, zijn ongrijpbaar gebleven. Nu zeggen onderzoekers van de University of California, Berkeley dat ze het genetische recept hebben ontdekt waarmee hagedissen hun staarten opnieuw kunnen laten groeien.

De onderzoekers, onder leiding van bioloog Adam Phillippy, hebben de genomen van drie soorten hagedissen in kaart gebracht:de groene anole, de gekuifde anole en de alligatorhagedis. Vervolgens vergeleken ze de genomen van deze hagedissen met de genomen van andere reptielen, waaronder slangen en schildpadden, die hun staarten niet kunnen regenereren.

De onderzoekers ontdekten dat de drie hagedissen die hun staarten kunnen regenereren een aantal unieke genen delen, waaronder een gen genaamd Msx1. Het is bekend dat dit gen betrokken is bij de ontwikkeling van ledematen bij andere dieren, en de onderzoekers denken dat het ook een rol kan spelen bij de staartregeneratie bij hagedissen.

De onderzoekers ontdekten ook dat de drie hagedissen die hun staart kunnen regenereren een groter aantal kopieën hebben van een bepaald transponeerbaar element, of 'springgen', dan de slangen en schildpadden die hun staart niet kunnen regenereren. Dit transponeerbare element kan helpen het Msx1-gen en andere genen die betrokken zijn bij staartregeneratie te activeren.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen een nieuw inzicht bieden in de genetische mechanismen die ten grondslag liggen aan staartregeneratie bij hagedissen. Ze geloven dat dit onderzoek ook kan leiden tot nieuwe inzichten in de regeneratie van andere lichaamsdelen bij andere dieren, waaronder mensen.

"We zijn blij dat we het genetische recept hebben ontdekt waarmee hagedissen hun staarten kunnen regenereren", zegt Phillippy. "Wij geloven dat dit onderzoek belangrijke implicaties kan hebben voor de toekomst van de regeneratieve geneeskunde."