Een recente studie heeft het opmerkelijke vermogen van Atlantische zalm (Salmo salar) aan het licht gebracht om zich aan te passen aan stijgende watertemperaturen, wat hoop biedt voor het behoud van deze iconische soort in een veranderend klimaat. Het onderzoek, uitgevoerd door een team wetenschappers van de Universiteit van Californië, Davis, onderzocht de genetische diversiteit van de Atlantische zalmpopulaties in de Central Valley in Californië, waar de watertemperaturen zijn gestegen als gevolg van de klimaatverandering.

Belangrijkste bevindingen:

1. Adaptieve genetische variatie: Uit de studie bleek dat er sprake is van significante genetische variatie tussen de populaties van Atlantische zalm, wat aangeeft dat sommige individuen genetische eigenschappen bezitten die hen in staat stellen warmere watertemperaturen te verdragen. Deze adaptieve eigenschappen omvatten variaties in genen die betrokken zijn bij hittetolerantie, metabolische regulatie en immuunfunctie.

2. Natuurlijke selectie: De onderzoekers merkten op dat de frequentie van deze hittetolerante genetische varianten in de loop van de tijd toenam in warmere waterhabitats. Dit suggereert dat natuurlijke selectie individuen met deze gunstige eigenschappen bevoordeelt, waardoor ze kunnen overleven en zich kunnen voortplanten in warmere omgevingen.

3. Lokale aanpassing: De studie identificeerde duidelijke genetische verschillen tussen Atlantische zalmpopulaties uit verschillende rivieren in de Central Valley. Deze lokale aanpassing benadrukt het vermogen van de soort om te evolueren en zich aan te passen aan specifieke omgevingsomstandigheden, inclusief temperatuurschommelingen.

4. Implicaties voor het behoud: De bevindingen benadrukken het belang van het behoud van de genetische diversiteit binnen de Atlantische zalmpopulaties om hun veerkracht tegen klimaatverandering te vergroten. Het behoud van het genetische erfgoed van deze vissen zal van cruciaal belang zijn voor hun overleving op de lange termijn in een opwarmende wereld.

5. Translocatiepotentieel: De studie suggereert dat het verplaatsen van Atlantische zalm van genetisch diverse populaties naar koelere habitats een potentiële instandhoudingsstrategie kan zijn. Door individuen met hittetolerante genen in nieuwe omgevingen te introduceren, kunnen hun gunstige eigenschappen worden opgenomen in lokale zalmpopulaties, waardoor de algehele veerkracht tegen opwarmend water wordt vergroot.

De studie vertegenwoordigt een belangrijke doorbraak in het begrijpen van het aanpassingsvermogen van Atlantische zalm. Door hun veerkracht tegen warmere temperaturen te belichten, biedt het waardevolle inzichten voor natuurbeschermers en beleidsmakers die deze ecologisch en cultureel belangrijke soort proberen te beschermen in het licht van de klimaatverandering.