Een team van onderzoekers onder leiding van een statisticus heeft geholpen bij het oplossen van een al lang bestaand geschil over de manier waarop genexpressie wordt gecontroleerd. De bevindingen van het team, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics, zouden kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een verscheidenheid aan ziekten.

Genexpressie is het proces waarbij informatie die in een gen is gecodeerd, wordt gebruikt om de synthese van een eiwit te sturen. Dit proces is essentieel voor al het leven en wordt strak gereguleerd om ervoor te zorgen dat cellen de eiwitten produceren die ze nodig hebben, waar en wanneer ze die nodig hebben.

Een van de belangrijkste mechanismen die genexpressie controleren, wordt RNA-interferentie (RNAi) genoemd. RNAi is een proces waarbij kleine RNA-moleculen de genexpressie tot zwijgen brengen door te binden aan complementaire sequenties van messenger-RNA (mRNA). Dit voorkomt dat het mRNA in eiwit wordt vertaald.

RNAi is een krachtig hulpmiddel voor het bestuderen van de genfunctie en is gebruikt om de genen te identificeren die verantwoordelijk zijn voor een verscheidenheid aan ziekten. Er wordt echter al jaren gedebatteerd over de mechanismen waarmee RNAi werkt.

Eén groep onderzoekers geloofde dat RNAi werkt door mRNA af te breken. Een andere groep geloofde dat RNAi werkt door te voorkomen dat mRNA in eiwitten wordt vertaald.

Het team van onderzoekers onder leiding van de statisticus gebruikte verschillende statistische technieken om gegevens uit een reeks experimenten te analyseren. Hun bevindingen toonden aan dat RNAi werkt door zowel mRNA af te breken als te voorkomen dat mRNA in eiwitten wordt vertaald.

De bevindingen van het team kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een verscheidenheid aan ziekten. RNAi zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om de expressie van genen die betrokken zijn bij kanker, hartziekten en diabetes tot zwijgen te brengen.

De bevindingen van het team bieden ook nieuwe inzichten in de fundamentele mechanismen van genexpressie. Deze kennis zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe medicijnen en therapieën die zich op RNAi richten.

De studie is een belangrijke doorbraak op het gebied van genexpressie. Het zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor een verscheidenheid aan ziekten en nieuwe inzichten kunnen verschaffen in de fundamentele mechanismen van het leven.