Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, hebben ontdekt hoe de poten van insecten, zoals mieren en kevers, zo’n groot gewicht kunnen dragen en verplaatsen. De sleutel ligt in de structuur van de exoskeletten van de insecten, die bestaan ​​uit een sterk materiaal dat chitine wordt genoemd.

Het team van onderzoekers, onder leiding van professor Robert Full, gebruikte een combinatie van snelle videobeelden en computermodellen om te bestuderen hoe insectenpoten werken. Ze ontdekten dat de benen grote gewichten kunnen ondersteunen en verplaatsen, omdat ze uit een reeks in elkaar grijpende platen bestaan. Deze platen zijn verbonden door flexibele gewrichten, waardoor de benen soepel kunnen bewegen. De platen hebben ook een reeks kleine bultjes op hun oppervlak, die helpen de grond vast te houden.

De onderzoekers denken dat de structuur van insectenpoten kan worden gebruikt om nieuwe materialen en technologieën te ontwikkelen. Het ontwerp van insectenpoten zou bijvoorbeeld kunnen worden gebruikt om nieuwe soorten robots of medische apparaten te creëren. Het onderzoek zou ook kunnen leiden tot nieuwe inzichten in hoe biologische structuren kunnen worden gebruikt om sterke en lichtgewicht materialen te creëren.

Professor Full zei:"Insecten zijn geweldige wezens, en ze hebben ons veel te leren over het bouwen van sterke en lichtgewicht structuren. We hopen dat ons onderzoek kan worden gebruikt om nieuwe technologieën te ontwikkelen die zijn geïnspireerd door de natuur."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.