Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft een nieuw gen gevonden dat een sleutelrol speelt in de manier waarop fruitvliegen zich terugtrekken uit hitte. Het gen, 'retreatin' genaamd, is verantwoordelijk voor de productie van een eiwit dat helpt de lichaamstemperatuur te reguleren.

Wanneer fruitvliegjes worden blootgesteld aan hitte, trekken ze zich doorgaans terug in een koelere omgeving. Fruitvliegjes die een mutatie in het retreatin-gen hebben, kunnen dit echter niet doen en sterven uiteindelijk aan een hitteberoerte.

De onderzoekers ontdekten dat het retreatin-gen tot expressie komt in een specifiek deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het reguleren van de lichaamstemperatuur. Ze ontdekten ook dat de hoeveelheid retreatin-eiwit die wordt geproduceerd toeneemt als fruitvliegjes worden blootgesteld aan hitte. Dit suggereert dat retreatin een rol speelt bij het helpen van fruitvliegjes om veranderingen in temperatuur waar te nemen en erop te reageren.

De ontdekking van het retreatin-gen zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor hittegerelateerde ziekten bij mensen. Door te begrijpen hoe fruitvliegjes hun lichaamstemperatuur reguleren, kunnen onderzoekers mogelijk nieuwe manieren ontwikkelen om mensen te helpen koel te blijven bij warm weer.

Naast de mogelijke implicaties voor de menselijke gezondheid, biedt de studie ook nieuwe inzichten in de evolutie van het gedrag van dieren. De onderzoekers ontdekten dat het retreatin-gen bij een breed scala aan diersoorten behouden blijft, wat suggereert dat het een belangrijke rol kan spelen bij de temperatuurregulatie bij veel verschillende dieren.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift "Current Biology".