Slaaphaaien (Somniosus pacificus) zijn grote diepzeehaaien die voorkomen in de noordelijke Stille Oceaan. Het is bekend dat ze zich voeden met een verscheidenheid aan prooien, waaronder vissen, zeehonden en zeeleeuwen. Steller-zeeleeuwen (Eumetopias jubatus) zijn een zeeleeuwsoort die wordt beschermd onder de Endangered Species Act. Ze worden aangetroffen in de noordelijke Stille Oceaan en nemen in aantal af als gevolg van een aantal factoren, waaronder verlies van leefgebied, jacht en ziekte.

Er zijn aanwijzingen dat slaaphaaien mogelijk op Steller-zeeleeuwen jagen. In 2015 bleek uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Marine Mammal Science" dat slaaphaaien de meest waarschijnlijke roofdieren waren van Steller-zeeleeuwen die dood werden aangetroffen in de Golf van Alaska. Uit het onderzoek bleek dat slaaphaaien verantwoordelijk waren voor 10% van de sterfgevallen van Steller-zeeleeuwen, terwijl orka's verantwoordelijk waren voor 80%.

Uit een ander onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift "PLoS ONE" in 2016, bleek dat slaaphaaien verantwoordelijk waren voor 15% van de sterfgevallen van Steller-zeeleeuwen in de Beringzee. Uit het onderzoek bleek ook dat slaaphaaien vaker op Steller-zeeleeuwen jaagden die in slechte staat verkeerden.

Het bewijs suggereert dat slaaphaaien een belangrijk roofdier van Steller-zeeleeuwen kunnen zijn. Er is echter meer onderzoek nodig om de volledige omvang van de impact van slaaphaaien op de Steller-zeeleeuwenpopulaties te bepalen.

Aanvullende factoren die mogelijk bijdragen aan de achteruitgang van Steller-zeeleeuwen:

* Habitatverlies: Steller-zeeleeuwen zijn voor hun voortplanting en rust afhankelijk van ijsschotsen. Het verlies van zee-ijs als gevolg van klimaatverandering vermindert de hoeveelheid leefgebied die beschikbaar is voor Steller-zeeleeuwen.

* Jagen: Steller-zeeleeuwen werden ooit bejaagd vanwege hun vacht en olie. Hoewel de jacht nu verboden is in de Verenigde Staten en Canada, vormt de jacht in andere delen van de wereld nog steeds een bedreiging.

* Ziekte: Steller-zeeleeuwen zijn vatbaar voor een aantal ziekten, waaronder hondenziekte en Aleoetenziekte. Deze ziekten kunnen massale sterfte veroorzaken en de algehele gezondheid van de Steller-zeeleeuwenpopulaties aantasten.

De achteruitgang van Steller-zeeleeuwen is een complex probleem dat wordt veroorzaakt door een aantal factoren. Slaaphaaien kunnen een van de factoren zijn die bijdragen aan de achteruitgang, maar er is meer onderzoek nodig om de volledige omvang van hun impact te bepalen.