Bacteriële virulentiefactoren zijn moleculen die bacteriën helpen ziekten te veroorzaken. Eén manier waarop bacteriën ziekten kunnen veroorzaken, is door virulentiefactoren in de gastheeromgeving af te scheiden. Dit kan via verschillende mechanismen worden gedaan, maar één gemeenschappelijk mechanisme is via het type III-secretiesysteem (T3SS).

De T3SS is een complexe moleculaire machine waarmee bacteriën virulentiefactoren rechtstreeks in gastheercellen kunnen injecteren. Dit kan zeer effectief zijn bij het veroorzaken van ziekten, omdat de bacteriën hierdoor het immuunsysteem van de gastheer kunnen omzeilen.

Een voorbeeld van een bacteriële virulentiefactor die wordt uitgescheiden via de T3SS is het eiwit YopM. YopM is een eiwit dat de immuunrespons van de gastheer kan remmen, waardoor het voor de bacteriën gemakkelijker wordt om ziekten te veroorzaken.

YopM wordt uitgescheiden via de T3SS in een complex met andere eiwitten. Dit complex wordt het YopM-secretoom genoemd. Het YopM-secretoom wordt in de gastheercel geïnjecteerd, waar het de immuunrespons van de gastheer kan verstoren.

De uitscheiding van YopM via de T3SS is essentieel voor de virulentie van de bacterie. Zonder de T3SS zou de bacterie YopM niet in de gastheercel kunnen injecteren en zou hij geen ziekte kunnen veroorzaken.

De uitscheiding van virulentiefactoren via de T3SS is een veel voorkomend mechanisme van bacteriële pathogenese. Dankzij dit mechanisme kunnen bacteriën het immuunsysteem van de gastheer omzeilen en ziekten veroorzaken.