Uit een recent onderzoek is gebleken dat de manier waarop we met dieren omgaan licht kan werpen op de sociale ongelijkheid in de Verenigde Staten. Uit het onderzoek, uitgevoerd door onderzoekers van de University of California, Berkeley, bleek dat mensen die in rijkere buurten wonen vaker huisdieren bezitten en geld uitgeven aan de verzorging van huisdieren, terwijl mensen die in armere buurten wonen vaker zwerfdieren hebben. .

Uit het onderzoek bleek ook dat de manier waarop mensen met dieren omgaan kan variëren, afhankelijk van hun ras, etniciteit en geslacht. Zo meldden eigenaren van zwarte en Latinx-huisdieren vaker dat ze door de politie werden aangehouden omdat ze hun honden uitlieten dan eigenaren van blanke huisdieren. Bovendien gaven vrouwen vaker aan dat ze zich veilig voelden als ze met hun huisdieren in hun buurt liepen dan mannen.

De onderzoekers geloven dat de manier waarop we met dieren omgaan onze sociale waarden en overtuigingen weerspiegelt. Het feit dat rijkere mensen bijvoorbeeld vaker huisdieren bezitten, kan te maken hebben met het feit dat zij over de middelen beschikken om deze te betalen, terwijl armere mensen dat misschien niet hebben. Bovendien kan het feit dat eigenaren van zwarte en Latinx-huisdieren vaker melden dat ze door de politie worden aangehouden, een weerspiegeling zijn van het racisme dat deze gemeenschappen vaak ervaren.

De onderzoekers zijn van mening dat de studie het belang benadrukt van het overwegen van dieren in discussies over sociale ongelijkheid. “Dieren zijn niet alleen huisdieren; ze maken deel uit van ons sociale weefsel”, zegt hoofdauteur van het onderzoek, dr. Matthew Hall. “De manier waarop we met hen omgaan kan sociale ongelijkheden weerspiegelen en versterken.”

Het onderzoek heeft een aantal implicaties voor beleidsmakers en dierenwelzijnsorganisaties. Beleidsmakers willen bijvoorbeeld overwegen te investeren in programma's die het voor mensen met lage inkomens gemakkelijker maken om huisdieren te bezitten. Bovendien willen dierenwelzijnsorganisaties hun inspanningen wellicht richten op het bereiken van gemeenschappen die onevenredig zwaar worden getroffen door sociale ongelijkheid.

Door de relatie tussen onze interacties met dieren en sociale ongelijkheid te begrijpen, kunnen we stappen ondernemen om een ​​rechtvaardiger en gelijkwaardiger samenleving voor iedereen te creëren.