Natuurlijke selectie: Natuurlijke selectie is het proces waarbij organismen die beter zijn aangepast aan hun omgeving een grotere kans hebben om te overleven en zich voort te planten. Dit betekent dat de kans groter is dat organen die essentieel zijn voor overleving en voortplanting behouden blijven en worden doorgegeven aan toekomstige generaties. Het hart is bijvoorbeeld essentieel voor het rondpompen van bloed door het lichaam, dus het is bij alle dieren zeer goed bewaard gebleven.

Genetische drift: Genetische drift is de willekeurige verandering in de frequentie van allelen in een populatie. Dit kan leiden tot het verlies van bepaalde genen en de evolutie van nieuwe genen. Het verlies van het gen voor het enzym lactase in sommige menselijke populaties leidde bijvoorbeeld tot het onvermogen om lactose, de suiker die in melk wordt aangetroffen, te verteren.

Ontwikkelingsbeperkingen: Ontwikkelingsbeperkingen zijn beperkingen op de manier waarop een organisme zich kan ontwikkelen. Deze beperkingen kunnen worden veroorzaakt door een aantal factoren, zoals de structuur van het lichaam van het organisme of de beschikbaarheid van hulpbronnen. De grootte van het hart van een dier wordt bijvoorbeeld beperkt door de grootte van de borstholte.

Aanpassing: Aanpassing is het proces waardoor organismen beter geschikt worden voor hun omgeving. Dit kan gebeuren door natuurlijke selectie, genetische drift of ontwikkelingsbeperkingen. De evolutie van een dikkere vacht bij dieren die in koude klimaten leven, is bijvoorbeeld een aanpassing die hen helpt te overleven onder barre omstandigheden.

Dit zijn slechts enkele van de factoren die de functies van organen in de loop van de evolutie hebben gevormd. De complexe en diverse reeks organen die we vandaag de dag in de wereld zien, is het resultaat van miljoenen jaren van evolutionaire verandering.